Catedrática de Universidad. Departamento de Informática de la Universidad de Jaén. Investigadora Principal del grupo de investigación ASIA

Catedrática de Universidad en el área de Arquitectura y Tecnología de Computadores en la Escuela Politécnica Superior de Jaén, dentro del Departamento de Informática de la Universidad de Jaén, Macarena Espinilla Estévez representa una nueva generación de liderazgo científico en España: combina excelencia académica, visión aplicada e impacto social, con una trayectoria comprometida con el desarrollo de soluciones tecnológicas que mejoran la calidad de vida, especialmente de colectivos vulnerables.

Referente nacional en IA aplicada a salud y envejecimiento activo
Con una sólida formación en Ingeniería Informática, máster de Ingeniería Biomédica y un doctorado con Premio Extraordinario, Macarena Espinilla ha sido pionera en el diseño de entornos inteligentes centrados en las personas, como el apartamento inteligente del Smart Lab de la UJA, activo desde 2014. En este laboratorio se han validado tecnologías aplicadas a la vida cotidiana de personas mayores, pacientes crónicos y cuidadores, sirviendo de modelo para proyectos replicables a nivel nacional e internacional.
En 2020, en plena pandemia, lideró el proyecto ACTIVA, que desarrolló un sistema de monitoreo inteligente para residencias, anticipándose a las necesidades tecnológicas del ámbito asistencial. Actualmente, coordina el proyecto de transferencia MicroChip4Age, centrado en dispositivos electrónicos avanzados para la monitorización de comportamientos saludables, con un enfoque preventivo y centrado en la autonomía.

Capacidad de liderazgo y retorno en I+D
Macarena Espinilla ha coordinado cuatro proyectos competitivos nacionales, liderado desarrollos con altos niveles de madurez tecnológica, y ha sido investigadora principal de la Universidad de Jaén en dos proyectos europeos H2020, demostrando su capacidad para articular consorcios internacionales multidisciplinares y gestionar paquetes de trabajo estratégicos.
Ha movilizado una cuantía significativa de fondos públicos de I+D, generando resultados de transferencia efectivos mediante contratos con entidades públicas y privadas, como fundaciones sanitarias, centros de investigación biomédica y empresas tecnológicas. Varios de sus desarrollos cuentan con registro oficial de software y se han implementado en entornos reales como residencias, hospitales y domicilios monitorizados.
Además, ha participado como evaluadora experta en agencias nacionales de investigación y comités científicos, aportando su conocimiento en la valoración estratégica de proyectos vinculados a inteligencia artificial, salud digital y tecnologías inclusivas. Sus investigaciones han contribuido al desarrollo de enfoques tecnológicos en envejecimiento activo, accesibilidad e innovación asistencial.

Proyección institucional e internacional
Con más de 50 publicaciones en revistas JCR (31 en Q1/Q2), nueve tesis doctorales dirigidas y colaboraciones con más de 30 investigadores internacionales, Macarena ha consolidado una red científica sólida que refuerza su proyección europea. Ha realizado estancias de investigación en Bélgica, Australia, Reino Unido, Argentina e Italia, siendo un pilar en la internacionalización de la Universidad de Jaén.
En abril de 2025 fue invitada a impartir la lección inaugural del Doctorado en Inteligencia Artificial de la Región del Biobío (Chile), y ha participado como ponente en foros europeos destacados, como el seminario anual de Salud Conectada, reconocido como evento de interés por la Comisión Europea. Su participación activa refuerza su perfil como referente en innovación tecnológica con enfoque social.

Compromiso con la formación y las vocaciones STEM
Ha dirigido nueve tesis doctorales (todas cum laude, varias con mención internacional) y ha mentorizado a jóvenes investigadores hoy integrados en universidades internacionales, startups, centros de I+D y servicios públicos. Su compromiso con el fomento de vocaciones científicas, especialmente entre mujeres jóvenes, se refleja también en sus más de 75 actividades de divulgación científica y participaciones en medios, jornadas y escuelas de verano.

Reconocimientos que avalan su solvencia
El trabajo de Macarena Espinilla ha sido ampliamente reconocido por instituciones nacionales y regionales que valoran tanto la excelencia científica como su capacidad de influencia en el ecosistema de innovación. En 2022 recibió la Medalla de la Real Academia de Ingeniería dentro de los Premios a Jóvenes Investigadores, siendo la única mujer galardonada en esa edición, en reconocimiento a sus aportes en inteligencia artificial aplicada a la mejora del bienestar y la calidad de vida. Ese mismo año fue galardonada con el Premio Margarita Salas a la Trayectoria Científica, otorgado por Talent Woman, en reconocimiento a su liderazgo científico y su compromiso con la igualdad en tecnología.
En su tierra natal, el Ayuntamiento de Jaén le concedió el Premio Jaeneras 2025, por su destacada contribución científica y su impulso al liderazgo femenino en ingeniería. En su discurso de agradecimiento, Macarena lanzó un mensaje de esperanza a todas las niñas de la provincia, “tan rica en talento”, que sueñan con ser ingenieras, científicas o inventoras, señalando que su mayor deseo era que ese reconocimiento “les sirviera de espejo para verse con voz, con ideas y con proyectos”. También ha recibido el Premio a la Ciencia y la Tecnología en Femenino, dentro de los II Premios Provinciales al Emprendimiento y Liderazgo Femenino, y fue distinguida como InnovadoraTIC por la Fundación Cibervoluntarios, en reconocimiento a su labor de fomento de vocaciones STEM y divulgación tecnológica.

Una voz con visión y propósito
Su agenda investigadora está alineada con los grandes retos europeos en salud digital, envejecimiento, sostenibilidad e inclusión, en línea con la Agenda 2030 y el programa Horizon Europe.